十九世纪50年代，准州奴隶制之争进一步加剧。1854年，堪萨斯和内布拉斯加申请加入联邦，按照《密苏里妥协案》这两个州应该成为自由州，但国会通过了《堪萨斯-内布拉斯加法案》（Kansas-Nebraska Act），规定通过当地居民投票，来决定成为自由州还是蓄奴州[6]:124。
支持和反对奴隶制的团体分别从相邻的蓄奴州密苏里州和自由州伊利诺伊州移民新领地。甚至在1855年－1857年间，在“新英格兰外移民公司”的帮助下，从马萨诸塞州移民了2000多人到堪萨斯。结果双方在堪萨斯发生经年的火拼，有超过200人丧生，史称“流血的堪萨斯”