高祖，名刘掩(公元889～942年)，初名岩，又名陟、龚。烈宗刘隐庶弟。刘隐病死后继位。在位32年，病死，终年54岁，葬于康陵(今地不可考)。

刘掩，烈宗刘隐庶弟，刘隐为岭南节度使时，他为副使，曾奉命带兵削平了岭南东西的割据势力。刘隐病死，他袭职，受后梁封为大彭郡王。公元917年称帝于南海，国号大越，第二年改为汉，史称南汉，建年号为“乾亨”。

刘掩称帝后，任用文人为地方官，不让武将兼诸州刺史，所以境内较安定。但是，刘掩喜欢杀人，设立了许多残酷的刑罚，有灌鼻、割舌、肢解、炮炙、烹蒸等，又设置一种水牢，牢中满是毒蛇，犯人投入水牢，便被毒蛇活活咬死。每当处死犯人时，他都要亲自前往监视，边看边呲牙咧嘴，嘴中喷啧有声，引以为乐。他生活奢侈，曾搜括境内珍宝建造了一座玉堂璇宫；晚年又修筑了一座南薰殿，殿柱都用金玉镶嵌，四壁修有暗香炉，日夜燃香，殿内香气扑薄．终年不绝。他酷刑、搜括如是，致使民怨沸腾。

公元942年4月，刘掩得病，医治无效。他宣召左仆射王翻来商量说：“我生有19子，至今还没有立太子。他们都不行，看来将来要自相残杀，就如同老鼠钻入牛角，越斗越小。”说完唏嘘不已。后在王翻劝慰下，打算立幼子弘昌为太子，但崇文使萧益却谏阻说，废长立幼易导致内乱，他又犹豫不决。几天后，病死南海。

刘掩死后庙号为高祖，谥号为天皇大帝。