刘起釬1917年3月生于湖南安化，1982年1月加入九三学社，是中国社会科学院历史研究所先秦史研究室研究员。刘起釬1947年毕业于中央大学历史系研究生，1976年3月就职于中国社会科学院历史所，曾兼任中国社会院研究生院教授。并任国务院古籍整理领导小组成员，续修《四库全书》学术顾问兼经部编委，中国殷商文化学会理事，中华孔子学会顾问。他主要研究上古史，专攻《尚书》以深入研析古史各领域，兼治《左传》、《周礼》。撰写论文100余篇，专著11部，《尚书学史》获三次全国性一等奖，《古史续辨》被选为精品图书编入《社科学术文库》一辑8种中，170万字的《尚书校释译论》入选“九五”国家重点图书，《顾颉刚先生学述》在美、德、港、台7部顾学专著中公认最佳最完备。刘起釬曾两度赴日本东京、京都、早稻田等六所大学讲学，还曾在香港中文大学、台湾台大、台师大等四所大学及联合报国学馆讲学，应伦敦大学亚非学院编《五行说探源》之约，为之撰写《五行原始意义及其纷歧蜕变大要》。刘起釬1991年获国务院政府特殊津贴。