1841年七月初九日(8月25日)，英舰三十六艘，闯入厦门青屿口。颜伯焘即调金门镇总兵江继芸，前来参加厦门防御，督守水操台，凌志为副将。次日清晨，又派通晓英语的使者，前往询明英军来意。英军头目璞鼎查亲自书写照会，声称：“如不议定照上年天津所讨各件办理，即应交战”，并要求交出“厦门城池炮台，俱行让给英国军士暂为据守，待诸事善定，仍行缴还”。对此，颜伯焘断然加以拒绝。

初十日(8月26日)午间，英军发动进攻。颜伯焘当即会同金厦兵备道刘耀椿，命令弁兵开炮回击，并指挥白石头汛、屿仔尾、鼓浪屿三面兜击，发射万斤至数千斤以下的大炮数百门，顿时击沉英军火轮船一只，兵船五只。英军后来集中七、八舰火力，并力攻击厦门沿岸炮台，击破一台，又击一台。并且，用凶猛炮火，掩护舢板船，分路强行登陆。厦门守军奋力反击，参将张然与登陆侵略军拼搏，特别勇敢。他手持大刀，杀敌十余人，刀折中创，仍拔剑连斩敌数人。金门镇总兵江继芸、副将凌志力战，壮烈牺牲。