林有年（1464-1552），字以永，号寒谷。明英宗天顺八年（1464）生于莆田县城里后埭（今属荔城区）的一个贫困家庭。幼年丧父，慈母抚养成人。有年自幼聪颖敏悟，性情直言快语，且能自奋笃学，勤读《四书》、《五经》，深受乡闾夸奖。

林有年弱冠之年，以士子身份参加兴化府试，录为秀才。明孝宗弘治五年（1492），他被举荐赴省垣参加乡试中式，得中举人。主考官阅其文，文章华丽，立论新颖，座师荐予朝廷，授萧山（今浙江杭州东部）县学教谕，主持孔庙祭祀，宣扬儒家经典和皇帝的训谕，教导和管束所属的生徒。因他教学有方，后改任东莞（今广东珠江三角洲东部）县学教谕。不久，因母丧，回家守丧，孝序满赴任。擢升繁昌（今安徽芜湖西南部）知县。任间该地域值岁连饥，他以解民之困为己任，首先割俸以赈，后奏疏朝廷，拨粮赈济灾民，免除课税，缓解庶民无粮之苦。群众受惠，赞声不绝，政绩卓然，被擢升为南京四川道御史。

林有年是位无神论者，忠于职守，谠言直谏。一年之内七次上表奏疏，都能切中时弊，忠心可鉴。因明武宗信邪，以神佛为依托来保持自己的皇位。派遣内臣前往西域去迎生佛。有年获悉后，不顾个人安危，把生死置之度外，急忙上《辟邪妄疏》。林有年为了劝说武宗及早醒悟过来，他在奏章中力劝圣上“致力于修治之本”。且有针对性地提出了四条建议：一是“早视朝”；二是“勤经筵以涵养德性”；三是“去好恶，以肃朝纲”；四是“重师保以讲明治道，无急于心，无荒于事”。遗憾的是，林有年的一番苦心，忠言逆耳，给自己带来了牢狱之灾。史书载：“上（帝）怒，逮诏狱”。所幸有南京兵科给事中毛玉抗疏救之，乃谪武义县丞，量移知乐清。

嘉靖改元（1522），冤案平反，林有年官复原职，任御史。不久，出任衢州知府。他以身作则，为人表率，“凡事关教化，下车亟行之”。他还大兴水利建设，筑塘堰数百座，创建惠民桥，悉为民永利。嘉靖五年（1526）有年擢升贵州按察副使致仕。史称林有年“宦历所至，民爱之如慈父母。去皆有碑有祠”。

林有年致仕回莆后，不以功臣自居，不摆老资格。也从不干预地方事务，而是“薄产艰食宴如也”。即是食无求饱，居无求安”。但读书做学问却从不放松。

林有年著有《寒谷》、《东山》诸录，辑有《东莞》、《武义》诸志。尤其他致仕后，帮助安溪知县黄怿、汪瑀先后两次主纂《安溪县志》，并为其书写序言两篇，都刻印传世。是现存最早的刊行本。该志原存于宁波天一阁。

明嘉靖三十一年（1552），林有年与世长辞，享年89岁。