量子分解算法是1995年美国科学家Peter Shor提出的，是迄今量子计算领域最著名的算法。它利用量子计算的并行性，可以快速分解出大数的质因子，将使量子计算机很容易破解目前广泛使用的密码如RSA公钥加密系统，严重威胁到银行、网络和电子商务等的信息安全以及国家安全。因此，Shor算法的提出迅速引起了世界各国对量子计算研究的高度关注。

Shor算法在量子计算机上的实验实现一直是国际公认的难题。2001年，美国IBM公司和斯坦福大学合作，利用核磁共振技术演示了分解15的实验。但是由于核磁共振的固有缺陷，他们的实验不能显示该算法的量子属性，也无法扩展到更多比特，限制了进一步的应用。

2008年伊始，中国科学院公布，中国科技大学教授潘建伟和他的同事杨涛、陆朝阳等，与英国牛津大学的研究人员合作，在国际上首次利用光量子计算机实现了Shor量子分解算法，研究成果发表在当年１月出版的美国权威物理学期刊《物理评论快报》上，标志着我国光学量子计算研究达到了国际领先水平。