炼油工业是以石油为原料生产汽油、煤油、柴油等石油产品的能源产业，担负着为社会提供燃动能源的重任，也担负着降低消耗、能耗、提高资源利用率的责任，具有其他能源工业难以替代的作用，对国家能源安全、社会经济发展和建设节约型社会有着直接的影响。

世界炼油工业发展平稳，2007年，世界炼油总能力超过42.65亿吨/年，较2006年的42.59亿吨/年微增650万吨/年，增幅仅0.15%。延续了从2002年开始的上升态势，成为连续第六个增长年，再次创出历史新高。

中国炼油工业发展有三个阶段：第一阶段，从1863年第一次进口煤油，到1963年油品基本自给，实现这个跨越整整用了100年；第二阶段，从20世纪60年代初到90年代末，中国炼油行业在产能规模和技术上都实现了巨大飞跃，进入世界炼油大国行列；第三阶段，即从21世纪初开始到2020年左右，实现从炼油大国到炼油强国的跨越。

2006年中国已经成为世界上仅次于美国的第二大炼油国，原油一次加工能力达3.5亿吨。实际加工原油3.0651亿吨，四大类成品油（汽油、煤油、柴油、润滑油）产量达1.8777亿吨。2007年1-11月，中国原油加工量达到2.98亿t，同比增长6.43%，继续保持较高的增长速度。2007年1-11月，中国汽油、煤油和柴油产量分别为5458万t、1062万t和11246万t，同比增速分别为7.25%、18.77%和5.78%，成品油产量增速较高。