廉溪书院是北宋的周敦颐在莲花峰下开设的，周敦颐（1017.5.5～1073） 字茂叔，号濂溪，宋营道楼田堡（今湖南道县）人世称濂溪先生，书院是他讲学的讲坛，他的学说对以后理学的发展有很大的影响。北宋思想家，可以说是后来理学的派开山鼻祖。周敦颐受佛学影响很大，在他的思想文章里都有体现出来，今天为人们所熟知的《爱莲说》等皆透露着禅学和他的理学。

今天的廉溪书院在于湘南的郴州市郴州大道上，廉溪书院旁建有爱莲湖。对于熟知历史和喜欢理学者是一个不错的怀旧游历之处。