恩菲尔德镇位于英国伦敦的北郊，英国政府于1804年在那里建了一家兵工厂，最初的恩菲尔德兵工厂只是负责组装布朗-贝丝（Brown Bess燧发枪），后来发展成设施完善具有研发能力的轻武器研究和生产厂。虽然英国皇家兵工厂不只一家轻武器工厂，但恩菲尔德是主要的研发中心，在那里研制的步枪被冠以恩菲尔德步枪的名称。第一种使用“恩菲尔德”名字命名的步枪是在1853年设计的一种单发前装式线膛击发枪。在1866年又设计了斯耐德·恩菲尔德后装枪，这是把前装弹的1853式恩菲尔德步枪改装成后装弹的斯耐德式后膛的产品，口径为.577英寸。最后在1871年，英国采用了马蒂尼-亨利步枪，该枪作为英军制式步枪服役了近二十年。

英国军队使用的第一种连发步枪是在1879年开始研制和评选工作的，在1888年12月，英国军队正式采用了.303口径李-梅特福弹匣式步枪（Magazine Lee-Metford），或简称为MLM步枪，在这个名称中，分别包含了两个发明家的名字。

其中的“李”是指詹姆斯·巴黎·李（James Paris Lee，1831-1904），一个出生于苏格兰的武器发明家（后移民美国），他设计的旋转后拉式枪机和盒形可卸式弹匣为李-梅特福步枪所采用，此后的几十年里，英军报采用的多种恩菲尔德步枪均是这个系统的改进，因此这一系列武器也常常被统称为“李氏”步枪。

而“梅特福”则指的是威廉·埃利斯·梅特福（William Ellis Metford，1824-1899），一个精通机械的英国土木工程师，他发明了.303口径全被甲弹及相应的膛线，这是一种稍带圆角的浅阴线，被称为“梅特福膛线”，在黑火药时代广泛应用于英造步枪上。由于早期枪弹所用的黑火药燃烧残渣比较多，浅圆阴线可以减少火药残留物在枪膛内的积聚，类似的设计流行于黑火药时代。

MLM步枪第一个被采用的型号被称为Mark I步枪，该枪长度与马蒂尼-亨利步枪相同，但采用一个8发单排弹匣供弹，因此可以极大的提高射击速度。随后英国在1892年又定型了略作改进的MLM Mk.I*步枪（英国国防部在步枪命名中用加“*”的后缀表示该型号只是在原有型号上稍作改变且变化不大）。随后在1893年又定型了MLM Mk.II步枪，Mk.II的其中一项变化是改用10发双排弹匣，此后，10发双排弹匣一直成为李氏步枪的标准配置。

李-梅特福步枪的两种弹匣对照：左图为Mk.I*的8发单排弹匣，右图为Mk.II的10发双排弹匣，明显Mk.I*的稍长。扳机护圈内在扳机前一个小钩就是弹匣卡笋

当.303步枪弹的黑火药换成无烟发射药后，就不适合MLM步枪使用。因为无烟发射药的燃烧温度非常高，对枪管钢的烧蚀比较大，射弹不多就已经把浅阴线给烧蚀掉，为此这种步枪的膛线形式改为5条比较深的左旋膛线。这种膛线由恩菲尔德兵工厂的工程师所设计，被称为恩菲尔德膛线，因此这种步枪也在1895年11月被重新命名为李-恩菲尔德弹匣式步枪（Magazine Lee-Enfield），或简称为MLE步枪。MLE Mk.I步枪的外表与MLM Mk.II步枪相同，而且为了节约成本，有许多MLE步枪是直接由MLM步枪更换枪管而成，为了容易区别，采用恩菲尔德膛线的枪管外表打上了一个“E”字标记。

由于MLM步枪和MLE步枪的全长都是49.5英寸（约1257mm），枪管长30英寸，为了与后来的短步枪区别开来，因此都被统称为“李氏长步枪”（Long Lees）。除了长步枪外，MLM和MLE步枪还有供骑兵使用的卡宾枪，全长为39.9英寸（约1013mm）。

李氏步枪的弹匣是是詹姆斯·巴黎·李的设计，这个弹匣是可以拆卸的，但这样设计的目的只是为了便于维护或损坏时更换，步枪在正常使用期间士兵是不通过更换弹匣来装填的，而且每支步枪只配一个弹匣，枪弹的装填是通过机匣顶部的抛壳口（装弹口）装进去，与同时代的其他固定弹仓的连发步枪相同。在英军的每名李氏步枪射手都会多配发一个弹匣，但只是留作后备，在原有弹匣损坏时替换上去。

在那个年代，还没有人想到利用可卸式弹匣提高装填速度，即使是李的这种“前卫”的可卸式弹匣设计，却只是把弹匣卡笋设计在扳机护圈内，放在这个隐蔽的位置是防止误操作而掉丢弹匣，但本身也不方便在战斗中迅速更换弹匣。事实上在当时军官们还担心连发步枪的射速过快（即使那时候还只有手动连发步枪），士兵们会在敌人还在很远的距离上就拼命开枪而浪费子弹，所以那时候许多连发步枪往往都配有一个称为“弹匣隔断器”（Magazine Cutoff）的装置，其实就是一块用来隔断弹仓/弹匣的插板。李氏步枪上也有这个装置，把它从机匣右侧插入，这样就无法从弹匣供弹，士兵每射击完一发后，必须从身上的弹药袋取出另一发来装填，这样就可以起到降低射速、节约枪弹的作用，当敌人靠近而战况激烈时再把隔断器取出而改由弹匣供弹以提高射速。在经历了第一次世界大战后，弹匣隔断器被证实是不符合实战的需要，所以到第二次世界大战前许多手动步枪都已经取消了这个装置。

李氏步枪的旋转后拉式枪机也是詹姆斯·巴黎·李的设计，这个回转式枪机的后部有两个与机匣壁内闭锁面配合的闭锁凸笋，机头和拉壳钩与机体是独立的，不随机体回转。与前端闭锁枪机（例如典型的毛瑟式步枪）相比，后端闭锁可以缩短枪机行程。因为前端闭锁的机匣需在弹膛后（弹底缘后）留出闭锁用凹槽所需空间，再加上凹槽后为安全闭锁所留空间，而通常弹仓前沿则要在这个空间以后，而中后端闭锁则没有这个问题。因此李氏步枪的装填速度很快，再加上比同时代的步枪多了一倍容量的弹匣，使李氏步枪成为同时代设计中实际射速最快的步枪。

早期的李氏步枪经常都可以在前托左侧的中部发现一个带刻度的转盘装置，并在机匣左后部有一个长杆形的折叠觇孔照门，这是李氏步枪的齐射瞄准具（Volley sight，也称为“排放瞄准具”），其作用是向2000码至3900码（约1800～3550m）的射程内提供曲射的间接火力。使用时，根据需要的把刻度盘上的转臂设定在指定的射程刻度上，并把后面的折叠照门竖起，通过觇孔与转臂头上的一个小粒形准星构成一线来瞄准参照物，然后就在指挥人员的命令下进行射击。

这样的瞄准方式实际上难以命中任何单兵目标，但是当一支大型部队用这种方式向远处的另一队集群目标（如密集的步兵或骑兵队形）打排枪时，就能达到一定的效果。据说在布尔战争中有这样一个实例，一队英军士兵在接近一个布尔人的兵营时，在军官的指挥下对这个未进入视线范围内的兵营方位打了几轮齐射，然而他们冲到兵营时，发现这个兵营已经被摧毁得千苍百孔（N年前野猪教授在火枪手说过这个例子，但具体时间地点人物人数都记不清楚了，大概就是这么一回事）。但这种间接齐射的方法实际杀伤效果并不是太好，更多的是起到压制和扰乱的作用，而且在机枪和轻型步兵火炮普及后，齐射瞄准具的作用就显得过时了，所以在第一次世界大战时为了简化生产步骤提高生产速度，齐射瞄准具首当其冲就被取消了。

李氏长步枪的发展过程如下：

1888年定型了使用8发弹匣的MLM Mk.I步枪，在1892年又定型了略作改进的MLM Mk.I*步枪，其中一项变化是改用10发双排弹匣，接着在1893年又定型了MLM Mk.II步枪，到了1895年则是MLM Mk.II*步枪。

在1895年11月，改变了膛线和瞄准具以适应无烟发射药的新弹后，新步枪被定型为MLE Mk.I步枪，在1899年定型略作改变的MLE Mk I*步枪，印度在1905年开始生产MLE Mk.I步枪。

在1894年，李-梅特福步枪的一种全长39.9英寸的卡宾枪被定型为LMC Mk.I（Lee-Metford Cavalry Carbine Mark I），在1896年又定型了李-恩菲尔德的卡宾枪LEC Mk.I（Lee-Metford Cavalry Carbine Mark I），在1899年改进为LEC Mk.I*卡宾枪。

在SMLE步枪被采用后，为了降低更换装备的成本，从1903年到1909年间有很多MLM和MLE步枪更换短枪管并稍作改进而转换成SMLE结构，同时，有很多未转换成短步枪的李氏步枪通过改装机匣增加桥夹导槽，这些型号分别被命名为CLLM（Charger-Loading Lee-Metford）或CLLE（Charger-Loading Lee-Enfield）。

型号 MLM Mark I MLM Mark I* MLM Mark II LMC Mark I MLM Mark II* MLE Mark I LEC Mark I MLE Mark I* LEC Mark I*

采用时间 1888年 1892年 1893年 1894年 1895年 1895年 1896