离心式低温泵是利用叶轮旋转产生的离心力使液体的压力升高而达到输送的目的。其工作介质虽然是一种沸点很低、极易挥发的液体，但在良好的保冷条件下，空分设备的液化气体是一种流动性好、并且十分清洁的流动介质，他的运动规律和一般的流体相同。泵工作时，液体被一方面随着叶轮一起旋转，同时又从转动着的叶轮里向外流。液体随着叶轮的旋转运动称为圆周运动，其速度称为圆周速度，用u表示，方向与叶轮圆周切线方向一致。液体从旋转着的叶轮向外的流动称为相对运动，其速度称为相对速度，用w表示，方向与叶片相切。液体相对于泵体的运动称为绝对运动，其速度称为绝对速度，用v表示，绝对速度等于圆周速度和相对速度的向量和。