1917年12月16日，驻防襄阳的陆军第九师师长兼襄郧镇守使黎天才，响应孙中山"护法"号召，"通电宣告自主，与西南各军一致"，号称湖北靖国军总司令。其部属第十七混成旅旅长张联于12月29日在老河口率部叛率。黎天才于1919年元旦，联合河南靖国军司令王天纵夹击张部。元月13日黎、张两军相遇于仙人渡。经过邀战，张部不支，败退河南。靖国军王天纵部进驻老河口。不久，张得到吴佩孚的支持，重振部队，增加了大炮，乘张学颜部进攻襄阳，黎天才无力北援之机，又向老河口进攻。王天纵部败退均州。张部复驻老河口。