1963年澳大利亚小儿病理学家雷耶博士发现有21例4个月至16岁的病儿因服用阿斯匹林而突然发生急性精神、神经症状，而且都在短时间内相继死亡。尸体解剖证实，服药者脑水肿及肝、肾等脏器的脂肪沉积现象，后来人们便称此病为雷耶氏综合症。

近几年，人们发现雷耶氏综合症在任何年龄均可发生，但以少儿发病率最高。尤其是患了流行性感冒与水痘等病毒性传染病以后，若服用阿斯匹林，约7天左右最易罹患此病。雷耶氏综合症的主要表现为不断呕吐、昏睡、抽动、烦躁不安等，严重者会昏迷、抽搐，甚至死亡。据美国疾病控制中心报告，雷耶氏综合症病人的死亡率可高达32%。少儿患此病，若能早期诊治，可以安全恢复健康。至于病情严重者，则会产生脑部损伤后遗症，出现智力低下、生长发育迟缓和运动障碍等现象。

现代医学研究证明，虽然引起雷耶氏综合症的元凶是病毒，但阿斯匹林起了推波助澜的作用。现在有些国家为了防患于未然，在阿斯匹林的包装及其瓶子上贴上16岁以下少年和儿童不得擅自使用本品的标签。