常规动力潜艇是一种采用柴油机－蓄电池动力、能在水下隐蔽活动和战斗的潜艇。它的特点是隐蔽性好，机动性强，突击威力大。它可以不依赖其他兵种的支援，长期在海上活动，进行独立作战，具有很大的威慑性。但常规潜艇也存在航速低、通气管航行状态充电时易暴露自己和自卫能力差等缺点。二次世界大战后，各国海军均把发展潜艇放在重要地位。由于常规潜艇具有噪音小、价格低、建造周期短、可以在浅海区域活动的特点，更适于沿海作战，因而受到中小国家的欢迎。到目前为止，世界上已有45个国家拥有常规潜艇，总数量为440多艘。