齿轮泵要平稳地工作，齿轮啮合的重叠系数必须大于1，即总是有两对齿轮同时啮合。这就有一部分油液被围困在两对齿轮所形成的封闭腔内，如右图所示。这个封闭容积先随齿轮转动逐渐减小（由右图的a到b），以后又逐渐增大（由右图的b到c）。封闭容积减小会使被困油液受挤而产生高压，并从缝隙中流出，导致油液发热，轴承等机件也受到附加的不平衡负载作用。封闭容积增大又会造成局部真空，使油产生气穴，引起噪声、震动和气蚀。这就是齿轮泵的困油现象。
在齿轮的两端盖板上开卸荷槽，使封闭容积减小时通过右边的卸荷槽与压油腔相通，封闭容积增大时通过左边的卸荷槽与吸油腔相通。