飞行器以马赫数(见飞行速度）为0.8～1.2的速度飞行。飞行器从亚声速到超声速或从超声速到亚声速飞行必须经过跨声速区。跨声速区从飞行器表面上某点出现声速的所谓临界速度起到整个流场都是超声速为止，是飞行器表面的气流既有亚声速又有超声速的混合流动区。飞机达到临界速度时其表面形成激波并随马赫数增大而发展。激波产生波阻，使阻力比亚声速时增大若干倍。从而使升力减小，压力中心后移，力矩突变，飞机可能出现振动或颤振。高度表、速度表等仪表因激波而晃动。因此，持久的跨声速飞行不仅阻力剧增，耗油量大，而且会使驾驶员操纵困难。现代很少有专为跨声速飞行设计的飞机。克服跨声速不利影响的措施是使用小展弦比、小厚度比的后掠机翼和研究超临界机翼以及机身按面积律修形等。