早在1930年代便发明的神奇物质「空气胶」（Aerogel），科学家正研究它的新用途，例如可以用来预防家居受到炸弹袭击，用来吸走污水中的铅及水银，或在漏油事件中吸走油污。此外，它亦可以用来制造新一代有超级绝缘性能的宇宙飞行服，届时航天员可以穿上它来远征火星。

所谓「空气胶」是世界上最轻的固体之一，内含99%的空气，可以抵挡1公斤炸药的直接冲击，亦可以抵抗摄氏1300度以上的高温。「空气胶」亦有「凝结烟雾」之称，是从硅胶中抽出水分，然后加入诸如二氧化碳的气体而成，因此可以抵受极端高温及低温；由于它表面上有数以百万计微孔，亦可以吸走原油等污染物。

「空气胶」早于1931年由美国一名化学家发明，但初期的制成品非常脆弱而且成本昂贵，因此用途大多局限在实验室。直至十年前，美国太空总署开始对这种物质产生兴趣，并研究它的实际用途。