“开米拉”——学术界称之为“嵌合体”，它的英文是chimera，源于希腊神话。在希腊神话里，有许多半人半动物或不同动物组成的生物，但“开米拉”是指狮子头、山羊身和蛇尾的雌性怪物。其他有人头马、人头牛、人头羊、半女人半蛇、狮身人头、美人鱼等，各有各的名称,但现在都用“嵌合体”一词来概括。有关嵌合体的神话在各个文化中都有，我国的《西游记》记述了作者想象的各种各样的嵌合体，例如猪八戒、牛魔王等。其实孙悟空也应该是嵌合体，即人脑猴身的嵌合体。

科学上的嵌合体概念则是，任何由两个或两个以上遗传上不同的组织组成的机体及人工产生的具有不同物种组织的机体等。在科学上嵌合体可以是任何不同物种的混合，包括动物与植物、人与植物、动物与动物等。嵌合体也可指同种生物遗传上不同组织的嵌合体，如具有雌雄同体性的人类有机体。在治疗中，各种异种组织和器官的移植结果都是形成一个嵌合体。目前猪心瓣膜移植已取得极大成功，移植有猪心瓣膜的病人就是一个嵌合体，其他例如用猪脑组织治疗帕金森病、猪胰岛治疗糖尿病、狒狒心脏移植等，这些病人也都是嵌合体。如果异种移植成功，则人体内可有动物的器官，移植动物器官后的人体就是嵌合体。动物与人的嵌合体最为引起关注。

嵌合体与杂合体（hybrid）有区别。杂合体是由来自不同的物种的两个配子形成一个合子。一个杂合体的所有细胞来源于这一个合子。例如骡子是驴的精子与马的卵子结合创造的一个杂合体，而不是嵌合体。