差异交往理论由美国犯罪学家埃德温·萨瑟兰（Edwin Sutherland，1883年－1950年）提出。

萨瑟兰的犯罪社会学理论被称为随异交往说或差异交往理论，基本内容包括：

1.导致系统的犯罪行为的过程，就其形式而言，基本上与导致系统的合法行为的过程相同。

2.系统的犯罪行为是在与哪些实施犯罪的人的密切交往过程中习得的。

3.差异交往是系统的犯罪行为发展中的具体原因过程。

4.一个人参与系统的犯罪行为的几率，大致上是由他与犯罪行为模式进行接触的频率和持续性决定的。

5.人们之间在个人特征或社会情境方面的个别差异，只有在他们影响到差异交往或者与犯罪模式进行接触的频率和一致性时，才能引起犯罪。

6.文化冲突是差异交往的根本原因，因而也是系统的犯罪行为的根本原因。

7.社会接替是系统的犯罪行为的基本原因。

差异交往理论一直是美国犯罪学中最重要的三种理论之一，（其他两种理论是紧张理论和社会控制理论）这种理论引起了很多有关同伴群体(peer group)问题的研究。