指现役军人在军队作战、训练、执勤、科研等军队建设中，作出突出成绩的立功人员。各国军队大都对军队立功人员设立授予军功章的制度。中国人民解放军建军以来，重视开展立功授奖工作，逐步建立和完善了立功授奖制度。1963年9月总政治部颁发的《中国人民解放军战时立功条例（草案）》和1984年中华人民共和国中央军事委员会颁发的《中国人民解放军纪律条令》等军事法规中，都规定了立功的原则、等级、标准、批准权限、评定方法和奖励方法等。