草皮层是由草本植物活体及残体所构织成的紧实的土壤有机质层。位于土壤剖面上部近地表处。草皮层的下部，往往有相当数量的富含腐殖质的矿质土粒。它一般在两种情况下形成：①在地表和土壤体比较湿润甚至过湿的条件下，形成似泥炭质的草皮层，如草甸沼泽土和沼泽土；②在寒冷而相对干燥的条件下，形成干泥炭状的草皮层，如高山、亚高山草甸土。其成因是由于湿润或寒冷的条件限制了微生物的活动强度，使有机残体的腐殖化、矿质化作用相对较弱所致。