结外淋巴瘤是指发生于淋巴结以外的淋巴瘤，其发生率、组织学类型、临床分期、临床预后等均有其自身特点。但有些部位的淋巴瘤至今尚难以界定，如韦氏环淋巴瘤，目前多划为结外。根据其组织来源，结外淋巴瘤可分为两大类，即粘膜相关淋巴瘤（MALT）及粘膜非相关淋巴瘤。美国的统计资料显示结外淋巴瘤占NHL的27%,我国学者顾绥岳教授报告2009例NHL，结外淋巴瘤占30%。原发胃淋巴瘤占了结外淋巴瘤的一半，其余可见于皮肤、结缔组织、涎腺、甲状腺、乳腺、骨、肺、框内和睾丸等。

结外淋巴瘤最多见于具有淋巴组织或淋巴细胞的部位，某些缺乏淋巴细胞的部位也可发生淋巴瘤（如骨、结缔组织），可能由原始中胚层的干细胞向淋巴网状细胞分化而来。结外淋巴瘤的病理类型以NHL为主，常见为B淋巴细胞型，T淋巴细胞型次之，HL极少见。其临床特点具有亲上皮性，多发生在被覆上皮的淋巴组织。正常情况下，淋巴细胞与局部的上皮组织密不可分，发生淋巴瘤时，瘤细胞更是浸润至上皮细胞和腺体之间；大多进展缓慢，预后较好，如胃肠淋巴瘤，脾脏淋巴瘤等；也有预后不理想，如发生在软组织的淋巴瘤。