激光器的种类虽然很多，但制造原理基本相同，大多由激励系统，激光物质和光学振腔三部分组成。

激励系统是产生光、电、化学能的装置。激励系统提供能量，使激光物质里的大多数电子吸收能量跳到原子的外层轨道上去，为以后放出激光创造条件。现在使用的激励手段主要有光照、通电、化学反应等。

激光物质是能够产生激光的物质。人们已经发现了上千种这样的物质，如红宝石、钕玻璃、氖气、氮气、二氧化碳、金属蒸气、半导体、有机染料等。目前的激光器按激光物质的物理状态分，主要有四种：用固体物质作激光物质的激光器叫固体激光器，用气体物质作激光物质的激光器叫气体激光器、用半导体作激光物质的激光器叫半导体激光器，用有机染料的溶液制成的激光器叫液体激光器。

光学谐振腔的作用是加强输出激光的亮度，调节和选定光的波长和方向。