A．Dohrn（1875）从达尔文的思想出发，指出无用或已成为有害的器官有时似乎也具有其它的功能，即将因机能的改变所引起的器官形态和体制的变化作为进化的重要因素（机能转换原理）。这与达尔文的进化概念虽然相同，但Dohrn原理的本质则在于机能转换是引起广泛变化的假定基础上，他力图据此证明脊椎动物和毛足类都是来自节肢动物祖先。这虽是一种错误的学说，但通过机能转换而产生变化实际上是存在的，例如3块听小骨在鱼类则是支持构造；另内脏弓也同样是这方面的例子。