自古以来，击鼓就是仪式医疗（ritual healing）的一部分，常用于典礼或只是为了缓解压力。今天，击鼓的鼓吹人士称，治疗性的节奏乐器练习有助于减轻孤独症和阿兹海默症等患者的病症，有助于个人动作技巧的康复。从一些例子来看，这种疗法也有助于减轻压力、改善免疫系统，并使情绪得到表达等益处。

在音乐疗法中，鼓是一种受欢迎的乐器，因为即使是以前没有乐器经验的人也能很快掌握击鼓的要领。这也能补充更标准的音乐疗法。

据《纽约时报》报道，美国医学界正在日益推广音乐疗法。“有500多个接受护理的个人已接受了这种训练，音乐疗法在医院、康复中心、戒毒戒酒中心、诊所以及支持团体中都得到了广泛应用，”Mind-Body Wellness Center的首席执行长、神经科专家巴瑞·比特曼（Barry Bittman）表示。这家位于宾夕法尼亚州的中心提供一些治疗项目，帮助个人积极参与康复过程。比特曼将音乐疗法的流行归因于经济上的可承受性、疗效的明显以及简便易行，“以前没有乐器经验的人也能参与到一项非言语的表达活动中来。”

音乐疗法通过歌唱、听音乐、演奏乐器、谱曲、以及音乐想象练习，改善机体和大脑的活动。在美国有71家大学和学院提供获认可的音乐疗法学位课程。

支持者称，击鼓疗法的益处来自其有规律可循，特别是对于那些缺乏一般信息处理能力的大脑。“节奏可以预测，并提供了一个时机把握机制，这是许多患者薄弱的地方，”Beth Abraham音乐神经功能研究所的所长康尼·塔美诺（Connie Tomaino）表示。该研究所综合神经学、康复学以及音乐-大脑的理论，重点研究音乐促进健康的力量，并加以应用。

比如，一个人无法抬起手来拣东西，可能是因为他无法组织执行这个行为的思维。“一个人无法自己完成一个动作，并不意味着其机体能力已经丧失，可能只是思维中存在问题，”塔美诺解释说，“将注意力放在节奏乐器上，可使他们（比如患有帕金森病的患者或中风康复患者）增加运动。”

美国阿兹海默症基金会的首席执行长埃瑞克·豪尔（Eric Hall）称，击鼓疗法能够激起脑部损伤患者的积极反应。因为节奏乐器所需的思维处理很少，并能影响于大脑的运动神经中枢，患者一般都能对节奏提示作出反应。

“击鼓疗法让他们再次参与到现实生活中来，”豪尔表示，“这培养了某种沟通，节奏乐器可促进认知功能。看到阿兹海默症晚期患者能重新参与到现实生活中来，简直令人难以置信，这具有里程碑式的意义。”

集体性的击鼓活动也能打破阿兹海默症和孤独症患者的封闭思维方式。“给他们一个鼓，然后和他们一起击鼓。我发现，这是与那些通常对周围人和环境视而不见的患者进行互动的一种新方式，”塔美诺表示。

比特曼表示，他看到击鼓疗法让很多老年痴呆症患者和孤独症孩子受益。“看到这些从某种意义上来说思想与外界隔绝的人们开始互动，真是令人兴奋，他们的互动还不仅限于一起击鼓，而且还对提示作出反应，如果有一个人击出一个节奏，其它所有人都会跟上。”