据地方志记载，清光绪24年(1898)龙岩适中永和村最早发现鼠疫，死1人；光绪27年（1901）龙岩鼠疫大流行，首例患者是蒋邦村（今红坊下洋村）一杨姓村民。当时由于缺乏科学知识，又无条件进行防治，疫情无法控制，致使持续蔓延。

民国24年（1935）夏秋之际，酿成龙岩城区鼠疫大流行，殃及城郊苏溪、西安、溪南、平寨、西陈、湖邦和适中等地，死亡人数达300多人，有一家死10人者，此事轰动全国，上下震惊。

当时在岩的国民党驻军“绥靖第二区司令部”李默庵属下的旅长尤其伍，也因患腺鼠疫身亡，遂引起当局高度重视，便向国民党南京政府卫生署告急。此时岩城医生连凌霜有一架显微镜，他及时制作鼠疫杆菌标本多片，附寄南京作证。南京方面获悉后，派厦门海港检疫所医师纪乃文及助手郭某来岩，不料郭某来岩6天后也患肺鼠疫身亡。纪医师在龙岩各界配合下组成“龙岩防疫委员会”立即开展防疫工作。而后南京方面又派出以杨永年为首的一批医务人员，主持有关防疫的技术工作。不久，南京卫生署署长刘瑞恒亲自到岩视察，在李默庵司令的主持下，扩大和加强了防疫组织，开展灭鼠灭蚤等群众性卫生活动，并积极主持重修西门外的“碧潭陂”，更名为惠民坝。该陂位于城西西溪桥下，拦截龙津河碧潭之水修筑陂坝，为明万历9年（1581）知县曹胤儒主修，名碧潭陂，渠名秀水沟。由于年久失修，有沟无水，淤泥满沟垃圾成堆，死腐动物乱丢沟中，蚊蝇孳生，致使城区卫生状况严重恶化、最终导致特大鼠疫。国民党当局认识到重修碧潭陂已刻不容缓，由李默庵等主持建陂并亲自到工地督修，命令所属军队参加，发动民众出钱出力，万众一心兴修水利，故能在短期内建成惠民坝，同时全线清理疏通了秀水沟，更名惠民渠，重新引龙津河水，由西溪桥（后为惠民桥）下流入城西门、南门，经旧县公署书院泮池，至东门外车头岭，转入平寨坊后田（今社兴、东新）直下东宫，然后注入龙川河。

惠民坝的建成，是岩人一大福音。其一，清洁的渠水奔流不息，使岩城街道两旁的下水道淤泥秽物绝迹，市民们有了洗濯的好场所，极大地改善了城区的卫生状况，从此蔓延传播达30多年的龙岩大鼠疫得到有效控制，此后从未有人感染过；其二，惠民渠全长10余里，沿途可灌溉农田数百亩，使原来的旱地变成了水田，自1935年至上世纪九十年代的近60年期间，这些水田都是城关粮菜高产基地，有效地增加农民收入，曾为社会作出贡献；此外，还为城内数家水车磨坊提供动力。

建国后人民政府十分重视兴修水利，上世纪八十年代投巨资整修惠民坝，并在市区建成惠民坝至西兴桥等地的防洪堤，均高5米多，总长3.8公里；1983年一场特大洪水冲垮惠民坝，龙岩市政府及时集资（其中有华侨投资）重修，建成一座现代化的四跨连拱坝，并设有调节水位的启用闸，又在坝上建一座3.5米宽的钢筋混凝土桥（即惠民桥），直到上世纪末，因城市防洪泄洪需要和城区已完善自来水供应系统等原因，惠民坝已完成历史使命，但惠民桥至今仍在通行。