蔡旗乡在民勤县县城西南53公里处。东隔石羊河与重兴乡相望，西接永昌县;北靠红崖山，南邻武威市.总面积66.4平方公里。地势西南高，东此低。气候干燥，温差大，降雨少。乡政府驻地校场滩。有公路与民武公路相接，交通方便。

境内有明置"蔡旗堡",故名。古为本县兵要之地。民国时期行政区划属环河乡。解放初与重兴乡组为环河区。1956年撤区并多时，分为蔡旗乡，1958年成立蔡旗人民公社。1983年改设蔡旗乡，辖野猪湾、小西沟、高庙、沙滩、月牙、官沟、蔡旗、金家庄、麻家湾9个村委会，52个村民小组，28个自然村。1985年共1765户，87966人，其中有回族4人。

蔡旗乡属河水、井水灌区，全乡支、斗、农"、毛渠连接成网，灌溉便利。有机井220眼。土壤多属沙壤土。粮食作物主要为小麦、玉米、谷子等。经济作物主要种植胡麻、葵花;1985年粮食总产量为1071.69万斤。蔡旗1949年前只有小学2所。截止1992年全乡共有乡中学2所，小学9所;中小学生2030人，教职员94人。乡有广播放大站、电影放映队等。有卫生院、兽医站等医疗单位。全乡拥有汽车5辆，大中型拖拉机10台、手扶拖拉机45台。境内有蔡旗堡遗址，该堡为明、。清时营所，驻重兵防守。该堡规模颇大，号为"镇番首堡"，墙垣高厚、寨镶;层板筑。特产马莲，为造纸原料。