黄牯鱼，在湖北省荆门市境的长湖水域天然生长，鱼体呈黄色，无鳞，两腮边各长一根大刺，脊背长有一根大刺，刺能蜇人。黄牯鱼在水中的时候，其刺紧贴鱼体，一旦露出水面，该鱼就三根大刺迅速张开，挣扎着发出“咕、咕、咕、咕……”的叫声，很像农民犁地的黄牯牛在叫，当地渔民称其为“黄牯鱼”。在长湖地带，黄牯鱼还有一个俗名叫“咯咕”。

黄牯鱼鱼体粗壮，头略平扁，躯干、尾侧扁，背倾斜，胸、腹宽阔平坦，皮肤单薄，表皮比较粗糙，吻纯圆，眼中等，口裂大，齿细小呈绒毛状，唇薄而简单，上枕裸露，两腮边须4对，鳃盖8条至10条，尾鳍深分叉。

黄牯鱼是我国优质名贵淡水鱼鱼类之一，它在江河、湖泊、水库或溪流等水域都能自然生长，栖息于底层，以各种底栖的无脊椎动物、小杂鱼、虾等为饵，对生态环境的适应性较广，对营养和其它环境因素的要求不高。因此，在条件较好的水域或鱼塘，也可以进行人工养殖，但人工养殖的黄牯鱼鱼体的颜色已异化，不再是纯黄色的了。

天然野生的黄牯鱼，肉质细嫩，营养丰富，味道十分鲜美，食用方法很多，下面介绍一种通俗易懂的制作方法：清炖黄牯鱼汤。这是原汁原味的一种食用方法。挑选6—8条中等个的野生黄牯鱼，剖洗干净，先把水烧沸，放姜丝、蒜片，把味熬出来，接着放鱼于锅内，夹以适量嫩豆腐、西红柿，文火煮沸，再加入豆瓣酱、剁辣椒、以及酱油、盐、味精少许，小煮一到两分钟，撒香菜，起锅，一盘鲜嫩的清炖黄牯鱼汤便好了。火候控制的标准是，用筷子夹着黄牯鱼的头，轻轻一抖，鲜嫩的鱼肉一下子抖落得干干净净，只剩下一根脊刺，这样，烹调技术就到家了。