1979年，塔斯马尼亚高级教育学院的迈克尔·怀特发现了一种错觉现象，彻底改变了视觉学的面貌。如图所示，左侧的灰条亮度超过右侧灰条。而实际上，所有灰条都是一样的。在怀特发现这种现象前，所有亮度错觉均被认为由拮抗过程所致，也就是说，灰色物体在被白色物体包围时看上去更为暗淡，被黑色物体包围时则显得更为明亮。但在这幅错觉图中，被白色包围的灰条亮度更高，被黑色包围时则更为暗淡。迄今为止，怀特效应背后的大脑机制仍旧是一个未知数。