化学应力龟裂是由于低于树脂（原料）拉伸强度的拉伸应力而造成的典型性脆性破坏。当成形品发生拉伸应力的部位（承受负荷的部位）附着或者接触药品后，随着时间的推移，药品与应力之间发生相互综合反应，这种现象被称为化学应力龟裂现象，产生的龟裂被称为化学应力龟裂。龟裂表面光滑，龟裂明显时，呈镜面状态。

关于形成过程，有人说是因为∶由于应力作用（施加负荷的状态下）使分子之间产生间隙，药品渗透到间隙中导致分子间的凝聚力（分子间的强力结合）下降，引起分子移动而造成龟裂。但原因尚未得到完全证实。