火葬在我国早已有之，这在出土文物中有许多物证和遗迹。历史文献中也有记载，古典小说里更有描写。

我国考古学家在发掘甘肃临洮县寺洼山的史前遗址时，发现一个盛有人类骨灰的灰色大陶罐，可见我国的火葬可溯源于原始社会时期。

据《墨子·节葬下》记载：“秦之西有仪渠之国者，其亲威死，聚柴薪而焚之。”仪渠就在现今甘肃庆阳县西南，这说明先秦时代的仪渠人是实际火葬的。

在宋、元时期，民间实行火葬的已相当普遍了。13世纪，意大利旅行家马可·波罗他的《游记》中，也记录了当时我国北至宁夏，西到四川，东达山东，南到浙江的广大地区内实行火葬的情况。

从《水浒传》和《红楼梦》两部小说中提到的“化人厂”来看，我国宋、明、清各代，都已有火葬场院了。