日本德川幕府时代，从事屠宰业、皮革业等所谓贱业者和乞丐游民被视为贱民，前者被辱称秽多，后者被辱称非人。他们被排斥在士农工商四民等级之外（这里的“士”指的是日本的武士阶层，并非通常所定义的学士），聚居在条件恶劣的官府指定区域，身份、职业世袭，严禁与平民通婚，形成特殊的社会集团——“部落”。部落民处于社会最底层，备遭歧视和压迫。

部落民

部落运动

阿伊怒人，琉球人

人数

部落解放同盟

与米骚动

部落民

Burakumin

1871年8月28日，明治政府颁布太政官布告第 61号，宣布“废除秽多、非人等称呼，尔后其身份、职业均与平民同”（通称解放令）。但实际状况毫无改善。20世纪初，部落中上层人物提倡改良风俗，与部落外民众交往，开始形成部落运动。1922年3月3日，受社会主义思想影响的部落青年发起成立全国水平社，提出以部落民自己的行动争取彻底解放的纲领

部落运动

。从此 ，部落运动发展为战斗的部落解放运动。第二次世界大战后，新宪法规定，“不因人种、性别、身份、门第等不同而受歧视”。但歧视部落民事件屡有发生，部落民的生活、就业 、教育与一般人之间仍有很大差距 。因此，部落解放运动重新兴起，1946 年2月19日成立部落解放全国委员会，1955年8 月改称部落解放同盟，发动了要求政府制定部落解放政策的群众斗争。1969年6月，政府制定为期10年的《同和对策事业特别措施法》。1979年，该法延长 3年。

阿伊怒人，琉球人

和日本其他少数族群如阿伊怒人，琉球人，韩国人不同，部落民从血缘上讲，都是土生土长的日本人（也有说部分部落民来自第二次元朝侵日战争中被俘虏的中国人）。但他们的地位甚至比少数族裔更低，并不被主流社会当做人所看待，所谓之“非人”。据指在不少日本传统家庭的手里，依然流传着一份本地部落民的名单，与名单上所列姓氏通婚，会遭到家中长辈强烈的反对。根据1999年的一项调查显示，目前居住在日本的部落民，大约有200万人左右。

人数

部落民的人数根据不同的来源有不同的数字。根据日本政府在1993年做的调查报告，日本有4,533个同和地区（被规划来同化的部落民社区），主要分布于西日本，总共有298,385户、892,751人。每个社区从少于5户到多于1000户都有，平均为155户。大约3/4位于乡村地区。对于部落民的歧视各地区不同。在以下地区没有歧视：北海道、青森县、岩手县、宫城县、秋田县、山形县、福岛县、东京都、富山县、石川县和冲绳县，其他36个县份则或多或少有不同程度的歧视问题。

部落解放同盟

然而另一方面，部落解放同盟（BLL）由明治时期的数据推估日本有近3百万部落民。一项1999年的调查显示日本有约2百万部落民，居住在约5千个社区中。

日本政府的统计显示了居住于同和地区中，声称有部落民血统的居民数字。部落解放同盟的估计则包括了前部落民和当前的部落民，包含了一些没有部落民血统的现任住民。

在幕府末期，当封建制度发生危机的时候，反对幕府的志士刚即提出了解放部落的主张。与此同时，幕府也从加强它的军事力量这个目的出发，企图废除部落民的身分并想把他们组成军队，做为解放他仍的代价。德川政权本来从提升弹左卫及其部下的身分为平民时开始已经着手了这种工作，但它的复灭使这种由封建统治者所进行的解放政策发生了挫折。

与米骚动

广岛的米骚动也是由福岛町的部落民的暴动开始的。11日开始发生骚动，12日袭击了米店，骚动扩展到全市，军队出动了。据现在12、13日被捕起诉的二十九名中有十八名是福岛町人，是从事屠宰或共他工作的部落民。