1934年6月，工农红军第7军团组成北上抗日先遣队，从江西瑞金出发，经福建向闽浙皖赣边区挺进。7月28日晚，北渡闽江，次日攻占古田黄田、谷口。当准备北进之际，中央革命军事委员会改变计划，电令红7军团东进，“占领水口，威胁并相机袭取福州”。军团即转而沿江东下，8月1日进占闽江江防重镇水口。　红军东进，威胁省城福州，引起国民党当局震惊。8月4日，福建省主席陈仪急令第87师速向福州集结。8月5日，红7军团主力绕道闽侯北部山区进抵北峰之岭头、前洋、寿山地区，当夜22时即从里洋、笔架山一线向福州发起进攻。当时国民党军87师主力尚未缩回，福州西北郊仅由51营防守。红军以一部向左侧出击，牵制五凤山、大夫岭守军；主力进行正面突击，直取新店，正面攻击部队于新店击溃守军前哨排后，迅速攻占义井、浮村，进逼北门。守军将2个连投入战斗，增强屏山坡和龙腰防御。红7军团从午夜至次日凌晨3时，几次猛烈冲击突破北门防线，攻占屏山顶之镇海楼。8日，红军一度攻占北门，西湖西门一带市区。红军在鼓楼激战国民党军321团，红7军团从上午至下午3时，几次猛烈冲击均未突破，被阻于鼓楼之前。但由于国民党军87师主力驰回福州，并不断出动飞机轰炸红军阵地，红军再次攻击受挫。红军见攻占福州已不可能，便果断放弃攻城计划，将部队撤回小北岭，准备向闽东转移。　8月9日，红7军团护送100～200名伤病员，由岭头经江南竹向连江桃源、潘渡转移。当日下午，国民党军87师令522团轻装入宦溪向桃源进行侧面追击，企图封锁桃源通往潘渡的道路。10日9时30分，522团3营到降虎与桃源之间的梧桐山，红7军团参谋长粟裕当即率领第2师迎头痛击该营。敌方522团主力随后赶至投入战斗。12时，红7军团又以第2师攻击其左翼第1营，第1师迂回敌侧后，断其退路。522团在红军猛烈攻击下，频向福州请援。13时，87师师长王敬久急令259旅旅长沈发藻率部驰往增援，并派飞机轰炸助战。15时，红军乘其援兵未到，集中兵力向522团中央阵地猛攻，一部突入守军阵地，与敌展开肉搏。与此同时，迂回敌后的红军第1师遭到敌机轰炸扫射，损失较大，师长、政委都受伤。此后，522团得知援兵将到，又有飞机助战，便据守降虎寨附近的几个山头拼命抵抗，双方遂成对峙