概述

明清时期，特别是入清以后，兴化茶庄(茶叶店)绝大部分为徽商或镇江、扬州等地的客商经营。茶叶货源主要来自安徽、浙江及本省苏南地区。此后，随着兴化经济的发展，“金东门”商业街(指自“四牌楼”向东至东城外大码头一段东西长约2．5公里的东大街)及其周边街巷，聚集着70多个行业、300多家商铺、商行。其中，经营茶叶的茶庄、茶叶店就有近十家之多。一些具有百年或百年以上历史的老字号有邑人冯氏开设的“冯怡泰”茶庄、戎盛柏开设的“立泰”茶庄、徐姓开设的“裕昌”茶叶店、镇江谏壁人开设的“元大昌”茶庄、安徽人张姓开设的“德昌”茶庄等等。若论经营时间最长，当数安徽人洪仲祥所开设的“洪怡泰”茶庄．

老字号“洪怡泰”茶庄，位于东城内大街八字桥东侧，坐北朝南，拥有三间店堂门面及后屋(前店后作)。“L”型木质柜台内北侧和东侧货架上分上下两层，整齐地排放着高60厘米、宽40厘米的锡质长方形凸面茶叶储藏罐。在每只茶叶罐上，标有高档茶叶的名称，如“龙井”、“珠兰”、“毛尖”、“明前”、“雨前”、“毛峰”、“银针”、“乌龙”、“观音”、“茉莉．”、“云雾”、“碧螺春”等字样．西墙壁上悬挂着“西湖龙井”、“黄山毛峰”、“武夷岩茶”、“信阳毛尖”、“天目青顶”、“普洱花茶”等木制条匾。一块黑底金字、饱经沧桑的“洪怡泰”招牌，像一位站立在柜台左侧的世纪老人，向人们诉说着“洪怡泰”茶庄的百年历史。

清乾隆十八年(1752年)前后，邑人冯氏在八字桥东侧开设了一爿“冯怡泰”茶叶店，主要经营产自本省苏南地区及皖、浙一带茶叶。

清咸丰三年(1853年)，原籍安徽徽州屯溪(今安徽黄山市)的茶商洪仲祥，为避太平天国战争之乱而携妻子辗转来到兴化落脚谋生。因其精通茶叶及其经营之道，被“冯怡泰”业主看中，以高薪聘任为经理。

此后不久，冯氏所开设的“冯怡泰”茶叶店第5代传人病逝。由于冯氏无嗣，故由其精明能干的姑母(人称冯姑老太)代为掌管。冯姑老太经过长期观察，钦佩洪仲祥经营“茶庄”有方，遂有意将“茶庄”有偿转让给洪氏经营．此举一拍即合，只是由于“冯怡泰”这块老字号金字招牌系乾隆时期花大价钱，请兴化书法大家所书，而不肯将其随店拱手转让给洪仲祥所有。经多方人士出面磋商协调，洪仲祥决定沿袭“冯怡泰”这块金字招牌，只是请高手将招牌上的“冯”字改为“洪”字而已。于是，冯姑老太欣然同意将招牌以300元现洋价格转让出去。为此，洪仲祥成为“洪怡泰”茶庄的第1代业主。

上世纪初，“洪怡泰”茶庄传到第3代洪仲祥的次孙洪汝金手中。其时，洪汝金与其两个胞弟(二弟和三弟)共同经营，同时聘请精通茶叶的屯溪族人洪锦章把好进货质量关。由于经营有方、货真价实，批零经营业务不断扩展，洪汝金又委托堂兄洪乐埙在东城外土地庙巷头的东大街上增设了一爿名为“洪怡昌”的茶叶店分号。

“洪怡泰”茶庄之所以经久不衰，除了诚信经商、价格合理以外，主要是他们所经营的茶叶品质出众，质量可靠，这其中主要得益于他们在长期实践中总结出一整套科学、合理、实际的鉴测茶叶质量的标准、方法以及茶叶的保管秘诀：一是看成品茶的形状。因茶树的品种、栽培条件、鲜叶品质和制茶工艺、技术措施的不同，使得茶叶形成不同的形状——条形、卷曲条形、圆珠形、扁形、针形、尖形、花朵形、束形、颗粒形、片形、雀舌形、环钩形、团块形、螺钉形以及粉末状等，从而以形识茶、定级、定质、定价。二是看色泽。成品茶分红茶、黄茶、黑茶、白茶、绿茶、青茶等茶类(商业上称品类)，如红茶要求“红汤红叶”，绿茶要求“绿汤绿叶”，清澈透明。因此，能够以色定级、定质、定价。三是嗅香气。各类品种的茶叶都具有正常的天然的茶香。茶叶的品种不同，其香型也不一样。具体分为：毫香型、嫩香型、花香型、果香型、清香型、甜香型、陈醇香型、火香型、松烟香型等。因此，又能够以香味的纯度、浓淡度定质定价。

另外，“洪怡泰”茶庄在茶叶的储存与保管上也拥有一整套严格而完善的方法与措施。对于茶庄购进的新茶，则择类储藏于空气隔绝的容器中，杜绝茶叶接触或接近易释放异味的器具，从而避免茶叶串味而失去其应有的品质。上百年来，“洪怡泰”茶庄所经营的特色名茶如安徽产“六安瓜片”、“太平猴魁”、“小兰花”，“屯绿”、“祁红”、“休宁松萝”；浙江产“西湖龙井”、“旗枪”、“银针”、“信阳毛尖”、“天目青顶”以及“乌龙茶”、“碧螺春”、“珠兰”、“云雾”等一直畅销全城各大茶社、饭馆、书场及商贾、百姓之家，由此名播城乡。

1956年，“洪怡泰”茶庄参加公私合营，归口兴化县国营杂品公司管理。

1958年，归口兴化商业局苏茶合作中心商店。

直至“十年浩劫”期间歇业，目前又以新店号-宏义泰，故地重新营业。