贺力员，曾用名贺咸熙，1915年5月出生，湖南省宁乡县煤炭坝乡人。父亲粗识文字，原为自耕农，后凭借家族关系入仕，积累资金购田放租，家境日进。

贺幼时体弱多病，父母对其疼爱有加。1921年进私塾，读四书五经。1924年升入益阳县桃花仑天主堂外国教会小学读初小两年，后随父母回乡。1927年入宁乡杨四庙小学，曾随进步教师、宁乡洋泉乡农民协会委员长蔡墨秋上街示威游行。1929年2月升入宁乡县立第一高小，1931年2月入宁乡县立乡村师范学校附属中学初中二班，1934年1月考入南京中南中学高中。一年后肄业，投笔从戎，进入南京政府中央陆军炮兵学校干部训练班第二期学习军事，一年后毕业。1936年3月继入甘肃省政府军官训练班第一期培训，三个月结业。

贺结业后分配至甘肃临洮第一区保安大队任少校大队附，训练新兵，维持地方治安，是年由同乡介绍加入封建帮会组织红帮富贵堂。抗日战争全面爆发后，调武汉入中央军委会战时工作干部训练团第一团学员总队政治班第一期培训半年，是时团长为蒋介石，副团长为陈诚。1938年7月派赴湘东北边区第一游击支队司令部任中校政治部主任，驻岳阳临湘，开展抗日游击战争。1939年1月调长沙任第九战区司令部政治部第二政治大队大队附，做政治宣传工作。同年集体加入国民党，年底加入三民主义青年团。1939年7月调陆军第九十二师二七六团任政治指导员，参加昆仑关外围战役。1940年调回湖南湘阴任陆军第九十五师政治指导员，参加湘北抗日会战。

贺因目睹国民党部队的政治工作有名无实，乃立意转向军事，于1941年赴福建前线任陆军第七十军一○七师司令部任后勤通讯参谋。1942年回湖南醴陵任军政部第四十补充兵训练处第二团第一营营长，后升任第一团副团长，接收壮丁，训练新兵，补充前线。1943年冬训练处撤销，调任重庆防空司令部通讯大队技士。抗战胜利后复员回湖南原籍，由贺耀组介绍到汉口联勤总司令部第二补给区司令部参谋处任后勤参谋。1946年，编入中央训练团第八军官总队，安排空运、海运部队到东北剿共，同年11月在沈阳中央训练团东北分团军事班培训两个月。结业后分配到青年军二○七师炮兵团任额外副团长，心中抵制内战，终日消沉。1948年8月回湘任国防部第十七绥靖区司令部常德地区军警督察处督察长，同年12月在安徽蚌埠向解放军江淮军分区司令部投诚。

1949年2月，贺入解放军华东军政大学政治大队学习，历时三年半，1952年8月清理资遣回湖南原籍宁乡老家。1955年全国开展肃反运动，贺因历史问题由宁乡县人民法院判刑五年，押送岳阳国营建新农场劳动改造，上诉后于1956年撤销原判，留农场安排就业。1957年反右运动，贺又被判劳动教养，在常德国营西湖农场劳教两年。1959年8月在农场就业，“文化大革命”中遭受冲击，1969年11月转回岳阳国营建新农场，1970年7月回宁乡老家农村劳动。30年间，一直从事农业劳动，但始终坚信共产党的领导，矢志不渝。粉碎“四人帮”后，中共中央落实国民党起义投诚人员政策，贺于1984年1月任湖南省人民政府参事室秘书，1989年2月任湖南省人民政府参事。

贺力员1992年11月病逝于长沙，享年78岁。