1941年11月下旬，日本已完成偷袭美国珍珠港作战准备，危机日益迫近，日美谈判处于破裂边缘。

11月26日，经总统富兰克林·罗斯福批准，国务卿科德尔·赫尔交给野村吉三郎和来栖三郎一份措词强硬的备忘录，即《赫尔备忘录》。

其主要内容是：日本从中国和印度支那撤军；美日两国只承认重庆的国民政府，不得以任何方式支持其他政权；美、英、日、中、苏、荷、泰等国缔结一项多边互不侵犯条约，以重新确立《九国公约》精神，取代三国同盟条约。

野村和来栖当即表示：“这完全是一个难以接受的提案”。东条英机声称，备忘录显然是美国对日本的最后通牒。至此，日美外交谈判彻底破裂。