一条河流溯源侵蚀导致分水岭外移，从而占据相邻河流流域的过程称为河流劫夺。

侵蚀基面高低差异及分水岭距基面远近不同，分水岭两侧岩性，构造和地貌特征不一致，都可以引起溯源侵蚀差异和分水岭外移。河流通过分水岭外移发生劫夺后，劫夺河在劫夺点附近的谷地走向必然发生急剧的转折，形成劫夺湾，劫夺点上下作为侵蚀裂点常形成急流，谷地也因为强烈下切而发育成阶地或形成谷中谷。北夺河上游改道，下游因失去源头成为断头河。而被夺河原有谷地的一部分成为劫夺河与断头河的分水岭，即所谓的“风口”。