第一次世界大战期间，上海的民族工业发展飞速，何东增加了对上海的投资，是上海多家公司的主要股东，同时又是上海房地产巨商。今北外滩的大名路、塘沽路、南浔路。峨嵋路一带的房地产，几乎全部是何东的产业。

1926年，何东购进西摩路(Seymour Road,今陕西北路)爱文义路(今北京西路)地块，兴建自己的住宅，人称何东公馆。与公馆隔街相望的陕西北路470弄，即太平花园，亦为何东的产业。

何东公馆建于1928年，基地面积约17亩，建筑面积近1000平方米。主体建筑在花园中央，西南向，假三层砖木石混合结构，为仿英国文艺复兴时代流行于欧洲17世纪的建筑风格

主建筑住宅南立面，设置贯通两层带四槽的爱奥尼克柱式门廊，柱身修长，柱头有精巧柔和的涡卷，柱脚有多种复合曲面的线条，串着上端的雕饰。二层柱间为弧形阳台、铸铁花式栏杆。平屋顶，四周围女儿墙，环形栏杆上饰雕刻望往。纵三段，两侧有转角墙，有平拱、石拱窗循。南立面底层有敞廊。深挑檐，檐下有块形线脚装饰。立面用水泥砂浆作糙面墙面。宅内东门为建筑的主人曰，有两对巨大的牛腿支撑着门厅。

花园是中式的，小桥流水，曲径山石之间，几棵古木老树尤为引人注目。一棵是近百年的古藤，历经沧桑仍婉蜒遒劲；另两棵是百年香樟，粗壮挺拔，浓荫蔽天，为这座古园名宅增添几分雅意。

1949年后，何东家族举家迁回香港，何东住宅由上海房地产部门接收。

1957年，毛泽东倡议重新修订《辞海》，并建议由上海来完成此事。第2年，何东住宅就成了中华书局辞海编辑所，上海的许多文化精英集中在这里办公。以后，这个编辑部改组为上海辞书出版社，并干1979年正式出版了新版《辞海》。