日本报业的发展，受欧美力量的影响很大。新航路开辟后，欧洲人(特别是葡萄牙人)与日本有过不少接触，欧洲的基督教等也传入日本。但从1639年起，幕府发布锁国令，由此开始长达200年的锁国时代(1633-1857)。在锁国时代，日本幕府政权禁止外国人在日本传教，限制外文书籍进口，幕府只限长崎一港，准许中国、荷兰船舶通航，独占与日本的贸易。

幕府当局在奉行锁国政策的同时，需要适当关注海外信息，因此，曾要求设在长崎的荷兰商馆收集整理来自国外的消息，每年向幕府提供一份关于外国情况的“报告书”，名为《荷兰传闻书》，由官办翻译机构译出，供统治集团内部传阅。这是日本境内第一份具有近代色彩的、非公开的官方新闻媒介。