含氰苷（cyanogenic glycoside）广泛分布于植物界，其中以豆类、禾谷类和某些玫瑰种类最多。

在完整的植物中，含氰苷存在于叶表皮的液泡中，含氰苷本身无毒，而分解含氰苷的酶——糖苷酶则存在叶肉中，互不接触。当叶片被咬碎后，含氰苷就与酶混合，含氰苷中的氰醇和糖分开，前者再在羟基腈裂解酶作用下或自发分解为酮和氰化氢（HCN）。昆虫和其他草食动物取食植物后，产生HCN，呼吸就被抑制。木薯块茎含较多含氰苷，一定要经磨碎、浸泡、干燥等过程，除去或分解大部分含氰苷后，才能食用。