国际旅游联合会于1967年在法国海外科学院院长皮尔里约特先生的倡议下，由戴高乐将军督办创立，是一个具有很高影响力的国际旅游行业非政府组织，总部设在法国巴黎，在欧洲、美洲、亚洲等地的32个国家设有分会和办事处。它在制定和规范国际旅游酒店、餐饮服务标准方面做了很多工作。
国际旅游联合会的颁奖活动具有国际权威影响力，其中的国际旅游金星奖主要是颁发给对国际旅游发展作出突出贡献、具有重要地位的国家元首、旅游部长或国际重点旅游城市。
2002年中国国家旅游局局长何光暐先生被授予国际旅游金星奖。2007年中国的杭州市也被授予国际旅游金星奖。
国际旅游联合会现任主席是是来自法国的欧洲著名旅游专家埃里克·杜吕克，曾多次出访过中国。杜吕克先生自担任国际旅游联合会主席以来，非常重视与中国旅游行业的交流与合作，为推动中国旅游事业与国际业界的合作做出了积极努力。