海洋是人类共同的财产。1993年2月，联合国教科文组织政府间海洋学委员会第17届大会通过了一项关于号召各国共同举办“国际海洋年”的决议，并向联合国大会提请建议。联合国认识到海洋、海洋环境、海洋资源和海洋持续发展的重要性，1994年12月联合国第49届大会通过了这项由102个成员国发起的决议，宣布1998年为“国际海洋年”。