国际海事大学联合会于1999年在土耳其的伊斯坦布尔成立，初期由日本神户商船学院、阿拉伯科技学院、世界海事大学等7所海事院校组成。经过8年的发展，国际海事大学联合会已成为全世界高等海事教育的最高机构和唯一交流平台，目前拥有24个国家的49个会员单位。国际海事大学联合会主席由会员单位选举产生，任期两年。

2007年，在乌克兰奥德萨国立海事学院举行的第八届国际海事大学联合会年会上，大连海事大学校长王祖温当选2008—2010年间的国际海事大学联合会主席。

这是中国海事教育工作者首次在国际高等海事教育的最高机构担任第一领导人职务，标志着大连、乃至中国跻身国际海事教育的最高舞台，大连海事大学在国际高等海事教育界的影响更加扩大。