高级KH-11能以“哈勃”空间望远镜一样的方式成像，即采用了当今最尖端的光学成像技术，可在计算机控制下，随现场环境灵活地改变主透镜表面曲率，从而有效地补偿了因大气层变化造成的影响。卫星上的红外相机也很先进，不仅可以夜视，而且能发现地面伪装物和飞机发动机和大烟囱等有热源的目标，监视地下核爆炸，探知导弹和航天器的发射等；卫星上装有一台潜望镜式的旋转透镜，能把图像反射到主镜上，因而卫星在大倾角的条件下也能成像；采取了防核效应加固手段和防激光武器攻击的保护措施，并增装了防碰撞探测器。高级KH-11可载14-18吨燃料，且可由航天飞机进行在轨加注，所以机动变轨能力强，可随时飞到战区上空进行侦察，使用寿命也很长（8年）。