除了尼罗河流域的埃及文明外，还有两河流域的美索不达米亚文明，这一文明最初是由苏美尔人创造的。苏美尔城邦小国在两河流域南部星罗棋布，其中最为著名的有埃利都、乌尔、乌鲁克等。这些城邦的规模全都不大，由一个中心城市及其四周的农村公社组成，每个城邦都是一个主权独立的城市小国。城邦首领称为“恩西”或“卢伽尔”，即“奠基的僧侣”或“大人”的意思他们曾经住在主神庙中，是该帮主祀最高的祭司。

同时，城邦还设有长老议事会和人民大会，他们拥有选举城邦首领、讨论或决定战争的权利。但后来随着城邦首领王权的扩大几个人统治的建立，其政治作用越来越小。