《孤独的象》为中国当代著名油画大师常玉（1900—1966）去世当年的绝笔之作。常玉的风景动物作品，创意和意境也很特别：画中多表现苍茫大地，古道绵绵，或黄沙漫道，渺无人烟的苍凉情境。画中在无边的空旷辽远的苍穹中，只有那小小如沧海一粟孤单的动物，动物有时急行、有时缓步，或深思、或徘徊。它们要往哪里？它们心在何方？乡关何处？使观者无不感到这位异乡游子晚年的孤独和凄楚。

这幅《孤独的象》创作于1966年，也就是常玉的最后一年，常玉告诉他的好友，画了一张画：｢我先画，然后再化简它，再化简它」，「那是只小象，在一望无垠的沙漠中奔驰………，那就是我。」天地虽大，几无容身之所，天地悠悠，一只小象在奔驰。第一次读到这段叙述，眼泪几乎要掉了下来：是的，就是这样子的，一只小象，在无边的沙漠里奔驰，真难为您了………。

该年八月，身无分文、足踝受伤行动不便的常玉，在工作室瓦斯中毒而死，得年六十五岁。