在工程领域里，功能基概念的提出是基于“基”的这一原始含义的，它表示可以表达上层所有功能的最小功能集合。通过这些功能的有机组合必然可以实现对象的上层功能。

原始“基”的概念起源于数学领域。数学某空间中，利用空间“基”的组合（线性或非线性关系），可以表示空间（线性空间或非线性空间）中的所有其它任意一个元素。

如：对于向量空间，“基”的概念即为能表达向量空间中所有向量的最小向量集合；

另外，对于集合、群、环、映射等都存在类似的概念。