港口工业区是以港口为依托，利用港口运输条件建立起来的工业区。其工业通常是生产原料或产品运量大，笨重低值，需利用港口水运条件的生产部门，如冶金工业、石油化学工业、火电、纯碱工业、造纸工业等。

第二次世界大战后，水运技术、特别是海运的发展，改变了工业生产的区位指向，一些工业部门的原料指向下降，市场指向加强，国际生产地域分工使经济发达国家或地区利用进口原料来发展工业生产，将生产企业建在经济发达的沿海地区，利用港口（海港或河港）运进矿石、原油、原煤、原盐、纸浆、木材等原料，并带动一批协作配套工业，促进了港口工业区（城市）的迅速发展。港口工业区不同于港口工业，前者是一种工业区类型，港口与工业是相辅相成、不可分割的整体；后者指为港口服务的配套工业部门。