“甘棠巷”位于泉州市旧城区西部，从西街至面粉厂大门口。明代天启年间大学士张瑞图因出于对相国李廷机爱民的崇敬，取周朝召伯[召公硕奭（音shì,意为“盛大”）]爱民的故事相比，就引用召伯于甘棠树下审案爱民的典故，命名该巷为“甘棠巷”。民间谐音为甘刀巷，讹称关刀巷。

“甘棠”有两种含义，一种是指树名，即甘棠树，另一种是指诗篇名，它出自“召伯循行南国，以布文王之政，或舍甘棠之下，后人思其德，故爱其树，因赋此诗。”由此可见，“甘棠”具有“德政”之意思。

泉州旧城区的“甘棠巷”名称的来历与李相国的“策马三鞭为界建相府”和敬业爱民有关。

李廷机(公元l 542年一l 6 1 6年)字尔张，号九我，泉州人。明万历十一年(公元1 583年)中榜眼，历官礼部尚书、东阁大学士、太子太保。著述有《四书臆说》、 《春秋讲章》、 《大明国史》、 《国朝名臣言行录》等近二十种。明万历年间，相国李廷机要告老返梓时，神宗皇帝十分留恋，皇帝想到李相国在朝为官时，立身廉洁，连相府都不盖，对他非常的敬重。当他离京返乡之时，神宗皇帝特赐他马鞭一支，教他三鞭为界，就地建造相府。何谓“三鞭为界”7就是任其骑着马，随意抽三鞭，纵马驰骋，马跑到什么地方，就以那个地方为界，不管是田园莱地，还是官宅民房、商场作坊，都归其所有。尚若是一个倚权仗势的贪官酷吏，也许会把半个泉州城都占为已有。但李相国不是这种人，他是一位“居庙堂之高则忧其民”的大清官，他不肯随便占百姓的利益，可是圣旨已下，不能忤逆。他骑在马上在泉州城内寻来找去，找来寻去，实在不忍下手抽鞭。最后他来到西街，拐进偏僻的五塔巷，看见有一片荒芜的旷地，才确定下来，于是他拿起马鞭，轻轻地往马背上拍了三下，不一会儿，又紧紧地收住缰绳，结果，马跑不远便停了下来，占地也就不多，他便在该巷与五塔巷之间建了一座不大的相府。