甘谷县地处渭水中游，属温带季风半湿润地区，雨量适中，适宜大麻的种植。甘谷大麻栽培历史悠久，已有5000多年的历史，是陇上大麻的主产区之一。甘谷及周边区县种植的大麻，色白有光泽，耐湿且抗腐，韧长弹性好。由于甘谷盛产优质大麻，麻鞋的生产历史可追溯到东汉以前。历代劳动人民在长期的制作实践中对加工工艺不断完善，麻鞋的制作在唐代已趋成熟，并在民间广为流传，在陇上民间手工产品中享有盛誉，唐代杜甫“麻鞋见天子，衣袖露两肘”的诗句可为佐证。新疆吐鲁番阿斯它那唐墓出土的麻鞋，式样与今天的甘谷传统麻鞋别无二致。

甘谷县大漠行麻编鞋业有限公司位于羲皇故里—甘肃省甘谷县，国家重点文物保护单位大像山石窟下。传说伏羲因受网罟启发而结草为鞋，此乃甘谷麻鞋之起源。

甘谷县是中华县制肇始之地，有“华夏第一县”之称，文化积淀十分深厚。甘谷县民间手工艺制品素来享誉陇上，手工缝制的麻鞋、草鞋等，就是当地民间工艺品的典型代表。随着工业化、城市化进程的飞速发展，许多传统工艺品的制作均面临技艺失传的窘境。

天水市辖的县区均产麻鞋，其中甘谷麻鞋以其历史悠久且做工精湛而独树一帜。传统甘谷麻鞋制成后，须在鞋底渗入厚厚一层稀牛粪以坚其质，风干后硬似牛皮，非常适宜在崎岖的山路上长途跋涉，日行百里，足无不适。在肩挑畜驮运载物资的古代，甘谷人走南闯北，穿的就是麻鞋。20世纪20年代于右任靖国军兵败岐山，因东南受阻，绕道陇南赴粤去见孙中山，途经天水一带，穿上麻鞋，写下了“老农自矜产麻好，并谓麻鞋制做巧。闻客明日西南行，愿助轻足赴蜀道”的《麻鞋歌》。1929年，吉鸿昌将军驻防陇南，在天水举办国术比赛，给参赛者除发一套服装外，还专门发了麻鞋，供比赛穿用。在抗日、抗美援朝战争期间，甘谷人民给前方捐赠了许多麻鞋，让将士们轻足打击侵略者。

甘谷的麻制品生产，民国时达到极盛。麻鞋是主要产品之一，用纯天然麻料、麻布、棉布及相关编织用具，以传统手工工艺制成。制做时，先将大青麻编成辫，然后将麻辫置于平案，立辫状盘鞋底，盘成麻丝紧密的“千层底”，再用麻绳穿紧左右，固定鞋底；最后用编织钩针钩出麻花辫鞋面、鞋耳、鼻梁，组合时用木楦把鞋撑起来，帮梁、鞋耳、鼻梁贯穿耐力麻绳，鞋即成。式样有单边绳网的偏帮子与牛鼻梁，有以绳网代替鼻梁形成圆口秃顶的齐帮底、一只船，还有三根弦、布包边等。色彩除天然的白色外，还有染色的红、黄、黑诸色，集实用与观赏价值于一体。

甘谷麻鞋不仅具有实用价值，同时又是一种精巧的民间手工艺品，有着深刻的文化意蕴。脚尖顶端是红色麻穗的“慈母思亲”，寓意姜维随诸葛亮远征，母心思儿当归；“单鞭救主”源自尉迟敬德以一支钢鞭救其主李世民的唐代故事；还有“虎目圆睁”等等。端午时节，有定婚女子赠男子工艺麻鞋表示爱情的习俗。

随着现代交通工具的出现，人们审美观念的变化，特别是对美好生活的追求，用牛粪处理鞋底、在日常生活中主要穿用麻鞋的习俗已成历史。然而在甘谷，进入21世纪以来，从儿童到古稀老人，从干部到工人农民，都普遍穿着麻鞋，重新形成了一种时尚。究其原因，主要是麻鞋具有凉爽透气、防潮防滑，且有吸汗治疗脚气的作用；还具有按摩脚底穴位、疏经活络、延年益寿的保健作用，顺应了人们回归自然、追求健康的新的消费理念。