干支的起源和最早出现于何时？至今已经无法考证。干支在古代历法中用以记年月日，“十干”也称为“天干”，即：“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”。十二支也称地支，即：“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”。“十干”同“十二支”按固定顺序循环相配纪年，从甲子到癸亥，六十年一循环，周而复始，组成了干支纪法，也称六十花甲子

天干地支的含义，在《史记》和《汉书》中均有记载，含义是：

甲是拆的意思，指万物剖符甲而出也。

乙是轧的意思，指万物出生，抽轧而出。

丙是炳的意思，指万物炳然著见。

丁是强的意思，指万物丁壮。

戊是茂的意思，指万物茂盛。

己是纪的意思，指万物有形可纪识。

庚是更的意思，指万物收敛有实。

辛是新的意思，指万物初新皆收成。

壬是任的意思，指阳气任养万物之下。

癸是揆的意思，指万物可揆度。

子是兹的意思，指万物兹萌于既动之阳气下。

丑是纽，阳气在上未降。

寅是移，引的意思，指万物始生寅然也。

卯是茂，言万物茂也。

辰是震的意思，物经震动而长。

巳是起，指阳气之盛。

午是仵的意思，指万物盛大枝柯密布。

未是味，万物皆成有滋味也。

申是身的意思，指万物的身体都已成就。

酉是老的意思，万物之老也。

戌是灭的意思，万物尽灭。

亥是核的意思，万物收藏。

以干支年号作为瓷器的底款，始见于明代弘治时期，在清早期和清晚至民国期间较为流行，清早期的干支款以康熙朝数量多见。晚清和民国的干支款识运用普遍，多见于彩瓷画的题跋。